Второй русский: история Ковалева, собравшего три чемпионских пояса
Две недели назад российский боксер-полутяж Сергей Ковалев победил американца Бернарда Хопкинса в Атлантик-Сити и стал обладателем трех чемпионских поясов по версиям WBA, IBF и WBO. Ковалев оказался лишь вторым российским боксером, который собрал одновременно три титула чемпиона мира – первым был Константин Цзю, ставший абсолютным чемпионом мира в своем дивизионе. Через неделю после боя Ковалев – Хопкинс Всемирная боксерская ассоциация (WBA) признала россиянина лучшим боксером октября.
За победу над Хопкинсом Ковалев получил 500 тысяч долларов призовых, и такие деньги российский спортсмен заработал впервые. В начале карьеры профессионального боксера ему платили в среднем по 5-10 тысяч долларов за бой – на порядок меньше, чем получают боксеры такого уровня. Этот доход едва окупал затраты на массажистов, тренеров, экипировку, переезды.
Удачный бой с Хопкинсом, скорее всего, позволит Ковалеву требовать более серьезных гонораров. Благодаря ноябрьской победе в США он окончательно закрепил за собой статус звезды ринга. При этом, как ни удивительно, пресса до последнего времени уделяла ему не так много внимания, хотя на данный момент он стал самым титулованным боксером в России.
Любительский нокаут
Сергей Ковалев родился 2 апреля 1983 года в Копейске в Челябинской области. В 11-летнем возрасте он стал ходить в тренажерный зал для занятий боксом. Сверстники мало что могли противопоставить Ковалеву, и тогда он стал соревноваться с ребятами постарше. И благодаря поединкам с более опытными соперниками боксер быстро прогрессировал.
Дебют на юношеском чемпионате России принес Ковалеву первый титул. В 2004 году он стал выступать на взрослом уровне и всего через год завоевал титулы чемпиона России и чемпиона мира среди военнослужащих. Это был лучший результат Сергея Ковалева в любительском боксе, в последующие годы он выступал уже не так ярко. Точкой в его любительской карьере могло стать поражение нокаутом в финале турнира 2008 года, посвященного памяти олимпийского чемпиона Валерия Попенченко. Узбекский боксер Абосс Атоев, чемпион мира среди любителей в весовой категории до 81 кг, справился с Ковалевым в первом раунде. Атоев считался очень сильным боксером (впоследствии он выиграл бронзу на Олимпиаде в Лондоне), и все равно поражение Ковалева стало неожиданностью.
Абосс Атоев – бронзовый медалист Олимпиады. Фото Fotobank.ru
Вскоре после этого поражения Сергей Ковалев решил оставить любительский бокс. Он не выдержал конкуренции с Матвеем Коробовым и Артуром Бетербиевым, первыми номерами российской сборной. Конкуренты закрыли Ковалеву путь на крупнейшие международные турниры – чемпионаты Европы и мира, а главное, на Олимпийские игры. К 2008 году на счету Сергея Ковалева было 22 поражения и туманные перспективы.
Переезд в США, особняк Playboy
Вполне вероятно, Ковалев завершил бы карьеру в 2008 году, однако он неожиданно получил предложение попробовать свои силы в профессиональном боксе. За океан его позвал менеджер Эгис Климас, узнавший об уральском боксере от малоизвестного российского тренера Анатолия Рубинчика. Климас посчитал Ковалева перспективным, все же на его счету были 193 победы и несколько титулов в любительском боксе.
Климас пообещал Ковалеву, что если боксер приедет в Северную Каролину, где есть тренировочный лагерь успешного американского тренера Дона Тернера, то однажды может стать миллионером. Решение перебраться в Штаты далось Ковалеву непросто – за годы любительской карьеры он не успел скопить практически ничего, и если бы боксерская карьера в США не сложилась, жить ему было бы не на что. Кроме того, переезжать за границу ему пришлось в одиночестве, семья осталась в Копейске. Но Климас пообещал решить денежные вопросы, и Ковалев в итоге согласился.
Дон Тернер оказался тем специалистом, который был нужен Ковалеву. В свое время он десять лет тренировал американца Эвандера Холифилда, боксера, который дважды побеждал Майка Тайсона, был сильнее Риддика Боу и сводил к ничьей поединок с Ленноксом Льюисом. Тернер заработал себе репутацию одного из самых требовательных тренеров в США, и такой стиль оказался для Ковалева очень подходящим. Россиянин понравился Тернеру, поскольку без возражений отказался от личной жизни, целиком сосредоточившись на тренировках. В России Ковалев мог себе позволить потратить время на развлечения и не соблюдать диету, но за океаном обо всех удовольствиях пришлось забыть.
Пока Дон Тернер готовил Сергея Ковалева к боям, Эгис Климас занимался раскруткой уральца, однако процесс шел непросто. От малоизвестного в США боксера отказались крупные промоутерские компании Golden Boy Promotions и Top Rank. Климас приезжал во Флориду к Дону Кингу, но и с ним договориться не удалось. Ковалеву приходилось драться за гроши, а Климасу тратить на своего боксера деньги из собственных сбережений – он одевал, кормил и поил Ковалева. По признанию Климаса, в целом он потратил на Ковалева 250 тысяч долларов.
Впрочем, Климас в итоге оказался не в убытке – вложенные в Ковалева деньги принесли ему неплохие дивиденды. Тренерская методика Тернера дала результат, и, став профессионалом, Сергей Ковалев больше не проигрывал. Россиянин гастролировал по американским городам и выигрывал бой за боем. Местной публике Ковалев понравился, и даже когда он боксировал с американцами, болельщики нередко симпатизировали россиянину. Его бои регулярно собирали аншлаги, что для США, где боксерских боев очень много, нечастый случай. Он старался действовать быстро, оглушать оппонентов сериями мощных, акцентированных ударов. Ковалев не обладал рельефной мускулатурой, зато в его ударах концентрировалась большая сила, и редко кому удавалось избежать нокаута в боях с уральцем. Из первых девяти боев семь он выиграл нокаутом в первом раунде, два – во втором. За свой стиль панчера Ковалев получил кличку Krusher (сrusher — сокрушитель), и первая буква в слове была изменена намеренно с тем, чтобы прозвище начиналось с той же буквы, что и фамилия боксера.
В рамках раскрутки боксера Климас устроил ему несколько боев в особняке владельца Playboy Хью Хефнера, который часто приглашал не слишком звездных, но зрелищных боксеров. Ринг в этом особняке находится на заднем дворе, и боксерские поединки проводятся под открытым небом. На вечеринках Хефнера собираются знаменитости, от голливудских звезд до известных спортсменов, а бокс является частью развлекательной программы. «Мы приглашаем гостей, которые могут отведать морские деликатесы, посидеть за барной стойкой, пообщаться с лучшими моделями Playboy. Бокс у Хефнера – часть классической голливудской вечеринки, с едой на любой вкус и разнообразными напитками», – рекламировал один из боксерских вечеров с участием Ковалева промоутер Брайан Халквист.
Девушка с номером раунда во время одного из боев на арене Playboy Mansion. Фото Getty Images
Бокс под открытым небом, ринг-герлз в костюмах зайцев, знаменитости среди зрителей – для Ковалева это был уникальный опыт. Общаясь после боев с миллионерами, Ковалев зарабатывал себе определенную репутацию, хотя денег за поединки получал немного.
Карьера Ковалева шла по нарастающей, однако легкие победы настораживали Дона Тернера. Для роста мастерства его подопечному нужен был хороший бой, и в октябре 2010 года Тернер и Климас организовали Ковалеву бой с Дарнеллом Буном. На счету американца было много поражений, но иногда Бун проводил качественные бои. К примеру, незадолго до поединка с Ковалевым он победил Адониса Стивенсона – канадский чемпион мира по версии WBC за всю карьеру проигрывал только этому боксеру.
Дарнелл Бун. Фото lapresse.ca
Бой Ковалева с Буном прошел в Атланте, и уже в седьмом раунде россиянин был на грани поражения – американец отправил его в нокдаун. Однако Ковалев смог встать на ноги, а по итогам восьми раундов судьи раздельным решением отдали ему победу. «Поединок многому научил меня», – признался Ковалев через несколько лет.
Победа в Атланте показала, что Сокрушитель способен выдержать марафонский бой. Более того, в ситуации, когда соперник получил преимущество, Ковалев проявил характер.
Усилия Эгиса Климаса, тратившего много времени на переговоры о проведении первого титульного боя с участием Ковалева, а также впечатляющие результаты Сокрушителя на ринге сделали свое дело. 29 июля 2011 года в Лас-Вегасе Сергей Ковалев провел бой с кенийцем Дугласом Отиено за вакантный пояс NABA в полутяжелом весе. Кениец был опытнее Ковалева, в его послужном списке были статусные бои – в том числе с валлийским чемпионом Нэйтаном Клеверли. Тем не менее с Ковалевым африканский боксер продержался на ногах недолго и уже во втором раунде был нокаутирован.
Перед Ковалевым открывались хорошие перспективы. А затем случилась трагедия, едва не оборвавшая ему карьеру.
Трагедия в Екатеринбурге. Видео
Следующий титульный бой Ковалев провел в Екатеринбурге 5 декабря 2011 года. Он прошел в рамках боксерского шоу, которое организовали промоутеры Герман Титов и Кирилл Пчельников.
Это был второй бой Ковалева в России с тех пор, как он стал профессионалом. Первый он также провел в Екатеринбурге, в упорной борьбе победив соотечественника Карена Аветисяна. Российский боксер, которого никто не мог победить в США, ожидаемо заинтересовал российских промоутеров, поэтому после пробного боя с Аветисяном они пригласили его на статусный поединок. Его соперником стал Роман Симаков, который владел титулом чемпиона Азии по версии WBC. Бой с Ковалевым был для уроженца Кемерова отличной возможностью заработать себе право на поединок за звание чемпиона мира.
27-летний Симаков до встречи с Сокрушителем проиграл лишь однажды. Его козырем было умение держать удар. При этом нередко он выигрывал бои нокаутом, в его арсенале присутствовал мощный удар. Ожидался упорный поединок, шансы расценивались как примерно равные. Внимание болельщиков к бою было обеспечено. Российской публике хотелось узнать, как боксирует спортсмен, который несколько лет тренировался в США.
Перед боем Симаков прошел медицинское обследование, и все показатели были в норме. За сутки до боя он прошел повторное обследование, которое также не выявило нарушений. В результате Симаков был допущен к бою по медицинским показателям.
Первый раунд проходил в равной борьбе, а затем Сокрушитель стал доминировать. Симаков пропускал много ударов в голову, однако предыдущие бои уроженца Кемерова проходили по схожему сценарию, и рефери Виктор Панин знал об этом и не прекращал бой. После поединка он заявил, что, с его точки зрения, Ковалев редко наносил мощные удары «в стиле Тайсона». Однако в перерыве между шестым и седьмым раундами судья, заметив неважное состояние боксера, все-таки подошел к Симакову и спросил, готов ли тот продолжать бой. «Ни в коем случае не снимайте меня!» – последовал ответ. То же самое Симаков сказал своему секунданту, который не стал выбрасывать белое полотенце.
Еще в третьем раунде Ковалев заметил, что его соперник потерял концентрацию и боксировал с замедленной реакцией. В четвертом раунде Сокрушитель повредил палец и уже не мог вкладывать в удары всю мощь, поэтому старался держать дистанцию. Но даже это не спасло Симакова. «В седьмом раунде, секунд за пять до того, как Роман упал, я увидел, что он уже слабо ориентируется в пространстве, – рассказывает Ковалев. – Я хотел ударить ему по печени, но удар пришелся в локоть. Он повалился на пол. Он упал вовсе не от удара. Я все мог предположить, но чтобы до такой степени…»
Роман Симаков в одном из своих боев. Фото akboxing.ru
После досрочного окончания боя на ринге появились болельщики, промоутеры, секунданты, и в этом столпотворении Ковалев лишь увидел, как его соперника уносят с ринга на носилках. Симакова отвезли в больницу, где ему сделали трепанацию черепа, чтобы удалить обширную гематому. Боксер впал в кому, врачи боролись за его жизнь четыре дня, но 8 декабря Симаков умер.
После боя Ковалев признался – еще на церемонии взвешивания он заметил, что у Симакова были подозрительно красные глаза. «Может он вес сгонял, или еще какие проблемы были. Но его допустили к бою, значит, все было нормально», – подчеркнул Ковалев. Алексей Титов, организатор боя, считает, что Симаков мог получить травму во время подготовки к бою – его спарринг-партнером был экс-чемпион мира по боксу Артур Абрахам, известный панчер. Врачи, которые обследовали Симакова, склоняются к тому, что в голове боксера гематома образовалась еще во втором раунде, после чего он уже не мог действовать в полную силу.
«Пытались со своим менеджером связаться с его родителями, но они и разговаривать с нами не желают, – написал в своем блоге Ковалев после того, как узнал о смерти Симакова. – Я их прекрасно понимаю, понимаю их состояние, ведь они потеряли своего сына. Свой следующий бой, если я вообще еще выйду на ринг, посвящу Роману. А гонорар, который получу за него, перечислю его родителям в честь памяти Романа. Прости меня, Ромка, и покойся с миром».
Сергей Ковалев был подавлен случившимся, хотя его мало кто всерьез винил в трагедии. Жестокого избиения Симакова не было. В роковом седьмом раунде Ковалев редко наносил акцентированные удары в голову. Наконец, сам Симаков не желал прекращать бой.
В истории бокса были случаи, когда боксеры умирали
В отличие от американца, Ковалев не изменил свой стиль – он остался панчером. А завязать с боксом ему не дала промоутерская компания Main Events, которая вышла на Ковалева вскоре после боя с Симаковым.
Main Events считается в США одной из лучших промоутерских компаний. Под ее эгидой было проведено немало исторических поединков, в том числе между Майком Тайсоном и Ленноксом Льюисом, Эвандером Холифилдом и Джорджем Форманом, Артуром Гатти и Микки Уордом. С уральским боксером связалась генеральный директор Main Events Кэти Дува, много лет руководившая компанией. Следующие два боя он провел, зная, что у него есть шанс заключить контракт, который может изменить его жизнь. И Ковалев сделал все, чтобы заинтересовать Кэти Дуву, два раза одержав победу нокаутом. В сентябре 2012 года он заключил с Main Events многолетний контракт. «Мы стучались в двери разных компаний, но нигде не хотели верить, что Сергей может стать в будущем чемпионом мира, – прокомментировал событие Эгис Климас. – В Main Events поверили, они относятся к нам серьезно». На тот момент наиболее известными клиентами компании были Томаш Адамек, Стив Каннингем и Заб Джуда. Сергей Ковалев оказался в одной связке с более чем достойными боксерами.
«Ковалев – один из самых потрясающих и неотразимых боксеров, которых я только видела, – сказала Кэти Дува. – Атлантик-Сити очень рад видеть его. В городе хотят найти новую звезду. Все работники казино города, все люди, работающие в штате Нью-Джерси, и все, кто хочет возрождения Атлантик-Сити, – они знают, что бокс играет важную роль, и они все верят в то, что Сергей Ковалев может стать тем, кто осуществит ренессанс города».
Кэти Дува много лет искала боксера, способного привлечь большую аудиторию в Атлантик-Сити, в котором проводилось слишком мало крупных мероприятий. Сергей Ковалев был идеальным кандидатом на роль местной звезды. Впоследствии Дува заявила, что Ковалев – новый Артуро Гатти. Она сравнила его с боксером, которого
Гатти поднимается на ноги после тяжелого удара. Фото AFP
Такой же успех сопутствовал и Ковалеву, который в 2012 году стал тренироваться под руководством бывшего чемпиона мира Джона Дэвиса Джексона. «Он – невероятный панчер, возможно, лучший панчер дивизиона полутяжей, – оценил Ковалева новый тренер. – Я не буду пытаться изменить
Контракт с Main Events помог Ковалеву получить главное – бой за звание чемпиона мира. На 17 августа 2013 года был назначен поединок Сокрушителя с валлийцем Нэйтеном Клеверли в Кардиффе. Его соперник обладал титулом чемпиона мира по версии WBO.
Клеверли перед боем с Ковалевым показывает свой чемпионский пояс. Фото Fotobank.ru
Клеверли был мощным боксером с большим количеством татуировок на теле, в то же время он являлся бакалавром математики. Валлиец до встречи с Ковалевым победил во всех своих 26 боях. И все же фаворитом боя Клеверли называть не спешили, хотя Ковалев на фоне чемпиона смотрелся менее выигрышно – он даже не был официальным претендентом на титульный бой.
Узнав об ученом звании Клеверли, Сокрушитель пошутил, что боится соперника, так как валлиец может «просчитать» все его комбинации. В действительности все оказалось для Ковалева просто «как дважды два».
Валлиец пытался оказывать сопротивление лишь в первых двух раундах. Почувствовав силу ударов Ковалева, он редко атаковал, предпочитая уклоняться от ударов соперника. В третьем раунде Ковалев прибавил и после левого апперкота валлиец едва не упал. Россиянин провел серию ударов и после правого бокового его соперник опустился на колено. Подняться он смог, но о
Клеверли упал после атаки Ковалева. Фото Getty Images
Боксер из Копейска стал чемпионом мира по версии WBO вскоре после заключения контракта с Main Events. Он окончательно закрепился в статусе одного из лучших боксеров дивизиона. Теперь его главной целью был Бернард Хопкинс, владевший титулами по версиям IBF и WBA. Стало понятно, что бой состоится, и это – вопрос времени.
Ковалев был не только успешным боксером на ринге, за его пределами он также завоевывал симпатию болельщиков. Россиянин стал одним из самых известных острословов в мире бокса. К примеру, перед боем с Хопкинсом, известным по прозвищу Чужой, Ковалев сказал: «Слово «чужой»,
Умение раскрутить себя, сделать из боя шоу, проявить актерские способности – одно из важнейших условий для раскрутки поединков в современном боксе. Ковалев завоевывает аудиторию не только за счет своих побед, но и благодаря острому языку. Вот почему Кэти Дува получает от сотрудничества с Ковалевым все, что хочет, и даже больше.
После победы в Уэльсе над Нэйтеном Клеверли Сокрушитель провел три поединка в рамках защиты чемпионского титула. Уральский боксер победил Исмаила Силлаха, Седрика Агнью и Блэйка Капарелло. До боя с Ковалевым лишь у Силлаха было одно поражение в карьере, остальные вообще никогда не проигрывали. Но Ковалев не просто победил соперников, а нокаутировал каждого.
Успехи Ковалева вынудили Бернарда Хопкинса согласиться на бой, в котором его шансы расценивались как невысокие. 49-летний боксер в силу своего возраста был уже не так хорош, как в молодые годы, и мог рассчитывать только на свой опыт и на «шальной нокаут». Отказаться от боя с Ковалевым он не мог, потому что отказ мог стать серьезным ударом по его репутации. Позволить себе быть обвиненным в трусости Хопкинс, ставший легендой бокса при жизни, просто не мог.
Бой Ковалев – Хопкинс состоялся в Атлантик-Сити, на арене Boardwalk Hall, собравшей аудиторию в двенадцать тысяч человек, – свободных мест на трибунах практически не осталось.
На протяжении большей части поединка американские фанаты болели против Ковалева, но Сокрушитель преодолел и это. Уже в первом раунде он отправил Хопкинса в нокдаун – американец пропустил удар, увлекшись неоправданной атакой, и присел на колено.
Ковалев провел удачную атаку в поединке с Хопкинсом. Фото AFP
Поднявшись, он ушел в глухую оборону. Эта тактика была проигрышной – Ковалев моложе Хопкинса на 18 лет и способен активно действовать все 12 раундов. Американец же рассчитывал, что сумеет измотать Ковалева. Этого не случилось.
Российский боксер использовал правый кросс и джеб для взламывания обороны Хопкинса, который почти не контратаковал. Пассивный бокс американца привел к тому, что в последних раундах публика стала освистывать хозяина ринга. В 12 раунде он попробовал активизироваться и в
«Он провел великолепный, техничный бой, – заявил Хопкинс на послематчевой пресс-конференции. – Ему помогло преимущество в размахе рук. Он отлично боксировал на дистанции. Он разработал хороший план и останется в боксе надолго. Я уважаю боксера, который любит драться с лучшими».
Знаменитый американец намекнул – после того, как он уйдет на пенсию, Ковалев способен занять его место. В свое время Хопкинс побеждал Роя Джонса, Оскара Де Ла Хойю, Кенни Павлика и других титулованных противников. Его послужной список впечатляет. Но, как считают эксперты, Сокрушитель вполне может добиться большего. Для этого есть все предпосылки.
Новая глава
Следующей важной задачей Ковалева является завоевание титула чемпиона мира по версии WBC, которым владеет канадец гаитянского происхождения Адонис Стивенсон. Если уральский боксер получит титул, то может объединить все чемпионские пояса в полутяжелом весе по самым престижным версиям.
Ранее Стивенсон отказывался драться с Сокрушителем, поскольку считал, что россиянин недостаточно популярен. Победы над Клеверли и Хопкинсом позволили Ковалеву стать самым популярным боксером дивизиона, и теперь уже сам Стивенсон на его фоне выглядит мелко. Россиянин подлил масла в огонь, заявив, что даже 49-летний Хопкинс способен победить Стивенсона. Теперь канадцу не остается ничего другого, кроме как принять вызов Ковалева. Кэти Дува вообще считает, что Стивенсону нужно самому просить Ковалева о проведении объединительного боя. Промоутер Стивенсона Айвон Мишель словно услышал главу Main Events и на днях объявил, что канадец теперь думает только о бое с российским боксером.
Адонис Стивенсон. Фото Globallookpress
При этом поединок Ковалев – Стивенсон может состояться лишь в 2015 году. 19 декабря 2014 года у канадца запланирован бой с другим российским боксером. В рамках защиты титула Стивенсон будет биться с 33-летним Дмитрием Сухотским, который за всю карьеру проиграл только два боя. Безоговорочным фаворитом считается Стивенсон, но если он вдруг проиграет, возможно российское дерби Сухотский – Ковалев. При этом весной 2015 года Стивенсон должен драться с французом Жаном Паскалем, обязательным претендентом на титул WBC.
Сергей Ковалев, в свою очередь, проведет несколько боев в рамках защиты титулов. Так, с российским боксером собирается встретиться француз Наджиб Мохаммеди, обязательный претендент на титул чемпиона мира по версии IBF.
Тренер Ковалева заявил, что его подопечный может выйти на ринг в марте 2015 года. «Надеюсь, в следующем году он проведет три или четыре поединка, – сказал Джексон. – Ему нужно защищать свои титулы. Так что планируются четыре боя – три защиты, а также бой с победителем пары Стивенсон – Паскаль». Джексон, как видно, не сомневается в том, что Стивенсон победит Сухотского. И уже в 2015 году Ковалев сможет собрать у себя четыре пояса и стать абсолютным чемпионом мира.